Zarażenie AIDS poprzez kontakty płciowe, przetoczenie zakażonej krwi, kontakt z igłą używaną przez osoby zarażone HIV. Również wirus niedoboru odporności może być nabyty przez noworodka od zarażonej matki.

Gdy chcemy wiedzieć czy jesteśmy zarażeni HIV trzeba zrobić specjalne testy, jak test przesiewowy, test Westernblot lub wykonać trudną metodę, która polega na wyhodowaniu RNA wirusa w materiale pacjenta. Każdej niepewnej osobie polecamy badania AIDS.

Lekarze zdiagnozowali dwa typy wirusa: HIV-1 i HIV-2. Nad obserwacjami pracowali m.in. zespół Luca Montagniera z Instytutu Pasteura i Roberta Gallo z USA. HIV jest w okresie uśpienia przeważnie od 0.5 do 3 lat.

AIDS występuje wtedy, gdy zauważamy choroby wskaźnikowe, czyli zapalenie płuc, pleśniaki w układzie pokarmowym, nowotwory i mięsak Kaposiego. Zapobieganie zarażeniu się wirusem jest bardzo proste należy stosować prezerwatywy i być bardzo ostrożnym, a także unikać środków plemnikobójczych. Większość zakażeń związana jest z zażywaniem narkotyków..