Kiedy rozpoczęła się zimna wojna w Stanach Zjednoczonych pojawiła się obawa o możliwość zaatakowania wojskowych kanałów łączności. Scentralizowany w tym czasie system przekazywania informacji nie był odporny na atak bronią dalekiego zasięgu. Wtedy to właśnie zaplanowano stworzenie sieci równoległych połączeń informacyjnych. Założeniem systemu były węzły informacyjne. Cały system miał być odporny na zniszczenie pewnej części węzłów. Do opracowania takiego rozwiązania powołano w końcu lat pięćdziesiątych Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych(ARPA). To dokonania tej komórki Departamentu Obrony przyczyniły się do powstania internetu.

W 1969 roku pojawił się pierwszy zalążek internetu - sieć ARPAnet, budowę której rozpoczęto 2 lata wcześniej. Na początku sieć łączyła zaledwie kilka instytucji woskowych oraz ośrodków badawczych. We wczesnych latach siedemdziesiątych rozpoczęto też pracę nad zestawem protokołów TCP/IP. Ważną datą w historii internetu był rok 1971, kiedy to Ray Tomlinson stworzył pocztę elektroniczną e-mail. Jest on też twórcą symbolu @. To właśnie ten znak kojarzy się dziś z internetem. W 1979 powstały grupy dyskusyjne usenet.

We wczesnych latach osiemdziesiątych Ian Postel opracował system DNS, który łączy numery IP komputerów z nazwami ich domen. Przez znawców jest on uważany za ojca internetu. W początkach lat 80-tych upowszechnił się termin INTERNET, mimo że jako pierwszy użył tego sformułowania Vinton Cerf już w 1974 roku. W tym czasie sieć komputerowa nadal była rozwijana pod egidą armii. Dopiero pod koniec lat 80-tych piecze nad rozwojem internetu przejęły na dobre instytuty naukowe. W 1988 roku do sieci przyłączonych było około 60 tysięcy komputerów.

Szybki rozwój internetu rozpoczął się od początku ostatniej dekady XX wieku. W 1988 roku swój żywot zakończyła formalnie sieć ARPAnet. Od 1991 możliwe stało się używanie sieci do celów komercyjnych co istotnie przyspieszyło rozwój internetu.

W roku 1989 Tim Berners-Lee przedstawił podstawy HTML. Zaraz potem powstała pierwsza strona www. Pierwszą graficzną przeglądarkę stron o nazwie Mosaic wyposzczono na rynek w 1993 roku. Jej kontynuacją stał się popularny niegdyś projekt Netscape. Z Mosaic wywodzi się także bazujący na nim Internet Explorer. Także w 1993 roku w Polsce powstaje przy Uniwersytecie Warszawskim Naukowa i Akademicka Sieć Komputerowa (NASK).

Wraz z pojawieniem się duże ilości stron www w sieci powstały pierwsze wyszukiwarki np. AltaVista. W 1994 roku David Filo i Jerry Yang zbudowali najbardziej popularny katalog stron www - Yahoo. Yahoo to dziś jedna z najczęściej odwiedzanych stron internetowych w całej sieci. Pierwszym polskim katalogiem stron była Wirtualna Polska. Z biegiem lat WP przerodziła się w jeden z wiodących polskich portali informacyjnych.

Dzisiaj internet to ważna dziedzina gospodarki i obok telewizji, radia i prasy ważne medium informacyjne o potężnym. Przy budowie i utrzymaniu sieci pracują tysiące ludzi. Jeszcze więcej para się tworzeniem oprogramowania sieciowego. Projektowanie stron www także daje pracę
szerokiej rzeszy programistów na całym świecie.